中国丧葬礼仪基于灵魂不死和祖先崇拜的信仰观念,在人生礼仪中,占有极重要的位置.尽管死者已经全无知觉了,但人们都“视死如生”,隆丧厚葬,有一套礼仪、规制、风俗成为人类的文化遗产之一.伴随着葬礼所产生的仪式歌,反映了不同民族、不同地域、不同时期的人民信仰观念和生活状态,具有重要的文化价值.正象考古学家研究古墓葬为历史做出科学的检定一样,从丧葬仪式歌中,了解人们的精神世界,具有同样认识价值.
在丧葬习俗中有“坐七”之仪礼,死者入殓后,家属亲人要七七四十九日守孝.守孝期间禁欲、食素,不做任何娱乐活动,逢七便延请僧侣、道士在灵前做礼忏、诵经,叫“破七”,意为替死者赎罪免灾,顺利地投胎转世.这样共做七次,就叫“做七”.抄写日期的纸叫“七单”,上写“七单词”如:“富贵皆成梦,荣华总是空,不论贫与贱,生死亦相同.”做七礼忏,完全是佛事、法事仪式,僧道手持法器,边诵经边穿行灵前,超度亡魂,诵的经名为:斋十王、传戒、破血湖、望乡祭奠、望高斗、谢十王等梵文,宣扬的是“转世再生”的宿命论.真正反映死者家属真实思想感情的仪式歌,是哭葬歌,以及寡妇哭丈夫的“哭七七”等,这种歌常常使人沧然泪下.如邳县的哭丧歌:“没娘的孩子靠何人?”
一更里呀乌朦朦,
我把我的亲娘哭一声,
你把为儿我来扔,
人家的孩子有亲娘叫,
我叫亲娘无人应,
没娘的孩子靠何人?
唱词朴素、生动,十分感人.此外,为死者梳头、揩浴、着衣裳均有哭丧歌,真情感人.但在海门县的丧葬习俗中,在人死后第二天晚上,请一位能说会唱的人,在灵前为家属代哭,内容根据死者生前特点编唱的,如泣如诉,其声也哀.盐城地区的哭丧歌,有“十送亡灵”,有时也是请人唱的,有如送佛送到西天,一路不住的叮咛.歌词成套,有一定程式,苏南吴县有一首哭丧歌,表达了生者希望死者能死而复生的愿望,希望阴间的阎罗王,能识别善恶,使死人还阳,唱词如下:
西方路上一只小快船,
靠船靠勒石驳岸,
带缆带勒荷花桩,
后生家落船苦凄凄,
阎罗王盘问伊(他):“哈格(你有什么)苦?”
伊说:
“吾奴(我)第一掉勿落好爷娘,
第二掉勿落公婆大人在堂前,
第三掉勿落三岁孩童无娘教,
第四掉勿落丈夫勒头(在那里)守空房……阎罗王说话:
“哦!(你)位娘娘良心能个好,放阳寿二十年,
生身父母多孝孝,
公婆大人去安葬好,
三岁孩童要抱出道,
丈夫衣裳去补好.……
强烈的求生愿望溢于言表,但死不能复生,也就更其悲哀.于是,许多哭丧歌哭诉死者生平,追忆生活往事,竟能连篇累牍,哀声不绝,成为一种哭的艺术,记录下来竟是一种难得的口头文学资料.
丧葬仪式歌伴随着丧葬仪礼全过程.邳县,到了死者入葬以后,仍要上坟行“打七”礼,意为替死者赎罪免灾.预先做好七七四十九面三角小白旗,再扎一把黑色小纸伞,备一煨罐、一茶壶,请族中长老将旗、伞放于五升斗内.长老领头,孝子尾随到坟上,将煨罐置于坟前,把茶壶中的水倒些于煨罐内,象征死者水缸,将小纸伞插于旁.长老手拎茶壶,抱小旗,率孝子绕坟转圈.每转一圈向坟上插一旗.长老同时将茶壶向后头孝子依次传下去,接者就喝口水.周而复始转四十九遭,插完小旗,每个孝子也喝四十九遍水.转圈时长老口中念“破七歌”,歌词有如巫术歌,如:
破天忌,破地忌,
七七四十九杆旗.
风来了,伞挡着,
雨来了,伞挡着,
火来了,井里藏,盆里躲.
二期来到破半山,山大无边路无沿,
不见村庄与茅舍,思想起来泪涟涟.
如此,一期一期唱下去,念至转完为止,然后将煨罐撂于坟地回家,仪式即告结束.