成音节

出现情况

在英语中，在一个单词的结尾音节中如果无发音的元音字母，或有元音字母也不发音而由l、m或n来充当元音字母，那么该音节就叫做成音节（syllabic consonant）。在一些英文词典中，常在成音节中的/l/、/m/、/n/下方加上一点（.），写成 /l̩/、/n̩/、/m̩/，用来表示成音节辅音。例如：noodle/'nu:d l̩/、traveler/ˈtræv l̩ɚ/。

英语

一般说来，元音可以构成音节，辅音不响亮，不能构成音节。但英语辅音音素中有3个辅音/m/，/n/，/l/是响音，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在词尾，且处于非重读音节。

英语中，成音节辅音有/l/、/m/、/n/三个。它们的例词如下：

/l/: propos al, canc el, dev il, symb ol, cons ul

/m/: mad am, sympt om, col umn

/n/: Jord an, fast en, cous in, pris on

可以注意到，这些音节辅音构成的音节都不是重读的。实际上，它们是由/əl/、/əm/、/ən/这几个音节 弱化而来。因为不重读，音节核里的元音都弱化成了中元音/ə/。如果再继续弱化下去，/ə/就直接消失了。于是，这些辅音也就自成音节了。能做音节核的这些辅音，肯定和元音有一些共同之处，而与其他辅音稍有不同。元音一般有两方面功能。一方面，元音可以独立构成音节，是每一个音节必不可少的部分（所谓“音节核”）；另一方面，元音可以让辅音拼在自己的前面来构成音节。与/p/、/t/这类明显不能做音节核的辅音相比，成音节辅音发音时气流的阻碍更小，响度更大，因此也属于响音。这些明显都是元音的特征（实际上，元音本身就也是一类响音）。

由于英文中成音节辅音/l̩/、/n̩/、/m̩/是由/əl/、/əm/、/ən/ 弱化而来，因此成音节中的成音节辅音/l̩/、/n̩/、/m̩/原则上也可以被普通音节/əl/、/əm/、/ən/所替代。譬如bottle既可以读成/ˈbɒtl̩/，也可读成/ˈbɒtəl/。同理，bottom/ˈbɒtm̩或ˈbɒtəm/、button/ˈbʌtn̩或ˈbʌtən/。因此，许多场合，带有成音节的音标通常也将成音节辅音标记成/(ə)l (ə)m (ə)n/或者/ələmən/。

汉语

汉语普通话里面有成音节辅音吗？其实也是有的，只是许多人一般看不出来。汉语拼音里，zhi、chi、shi的韵母是什么？zi、ci、si的韵母又是什么？汉语语言学界 一般认为它们是“舌尖元音”，会用两个国际音标里没有的音标来表示。而语音学教授朱晓农提出，它们实际上就是成音节辅音。前者是国际音标里的/ɻ/，后者是国际音标里的/ɹ/。另外提一句，汉语拼音的ri本身就是一个成节辅音：/ɻ/。