“水傣”一词是汉族文人根据傣族的生活环境,给傣族取的绰号。
“水傣”、“旱傣”、“花腰傣”皆是汉族文人对傣族藐视的称呼,傣族民众非常反感这样的称呼。傣族自称发音在“dǎi”与“tài”之间,越靠近北方越接近“dǎi”音、越靠近南方越接近“tài”音;外界一般称其为“傣族”或“泰族”,或按照“地域+傣/泰族”称之。