南桠河发源于甘孜藏族自治州九龙县,由南源石灰窑河和北源勒丫河在凉山州冕宁县冶勒乡两河口地区汇合而成,在雅安市石棉县注入大渡河,是大渡河上游的一级支流,流域内平均海拔3670米。在雅安市石棉县注入大渡河右岸,河流全长78公里,干流长49公里,流域自然落差达1714米,可开发水利资源71.4万千瓦,年发电量约30亿千瓦时。被誉为四川中型河流中水电开发的黄金水道。