这部著作的作者万之,又是学者,又是作家,又是翻译家。在这部著作裏,他画出了20位诺贝尔文学奖得主的肖像。其中两位——1974年得奖的马丁松和1987年得奖的布罗斯基——很明显是作者的知音作家。其馀的是1990年到2009年得奖的作家。